管Michael遺產的人

今年5月13日，美國洛杉磯遺產法庭悄悄公開了1份日期為4月29日的裁定書；前法官、現任法院特聘專家（referee）Mitchell Beckloff裁定：由Michael Jackson遺產管理人支付給律師的62萬5千美元報酬不予認可，必需追回，勾起了一些關注。

對這位已故King of Pop的女兒Paris Jackson而言，這次裁定是她多年以來與父親的遺產管理人正面交鋒後，最有意義的一次勝利。

Michael Jackson在2009年離世，據稱當時他負債達約5億美元。但如今他的遺產價值已達數10億美元，負責管理遺產的是兩位遺產管理人：John Branca與John McClain。他們都是Michael生前信任的人，也是掌管相關作品著作權、演出授權、傳記電影等所有重要商業決策的核心人物。

2018年下半年Branca與McClain批准了一筆共62萬5千美元的律師報酬，事前並未取得受益人同意，也未經法院批准。Paris認為這違反遺產管理的受託義務（fiduciary duty，類似台灣法律受任人對委託人的忠誠義務），所以她向法院聲明異議。

經過一段時間的審理後，現在Beckloff裁定：Paris的異議有理由，這筆報酬不應支付，必需追回並歸入Michael的遺產中；此外也同時加上新的限制，未來若要支付律師酬金，必需徵得所有受益人書面同意，或經法院核准；日常管理事務的律師費只能預先支付7成，另3成一樣要等法院核准後才能撥付。

值得注意的是，Beckloff在裁定中也肯定了2位執行人多年來對管理Michael遺產的貢獻，認為他們提供了「卓越的服務」。但事情做的好不等於可以無視限制。

對Paris而言，追回62萬5千美元並不重要，畢竟對目前每年進帳可達億計的收益來說，這筆錢不過是零頭。重要的是裁定已明確揭示，法院有權且已開始對遺產管理人的行為踩剎車。

Paris聘用的法律團隊說得很直接：「Micael的遺產本應是謹慎、負責任地用來支持Jackson的家族成員，不是拿來讓John Branca自己圓夢的小金庫。在幾個月的劍拔弩張後，Branca應該承認自己有諸多失策，並優先履行他的受託義務，也就是保護Michael家族的利益。」

好巧不巧，講述Michael生平的的傳記電影「Michael」也就在4月份上映，在全球很快席捲超過5億8千萬美元票房，但卻爆出在拍攝過程中因為曾發現1份在1994年與Jordan Chandler家族的和解協議，故電影被迫大規模重拍，重拍費用則由Michael遺產承擔。但帳到底怎麼記的？遺產管理人至今還沒說明白，而Paris想看到這本帳簿。

法院已訂下期程，遺產管理人必需在2026年9月15日前提出2019至2024年間的律師費帳單；而2025年的遺產管理報告執行人說最快要到2027年才能提供，但Paris說現在就要，可以看見她似乎想透過管理行為透明化，逐步挑戰遺產管理人的權威，甚至若有發現管理明顯不當時，可用他人取而代之（至於她自己是否想掌握不好說）。

看來這場關於爭奪管理King of Pop遺產的對抗離結束還遠得很。