在商場上,有時丟掉一個授權不等於就丟掉一門生意。就好像以製作運動遊戲聞名的EA跟國際足總FIFA現在的角力。
世界盃足球賽每4年舉辦一次,EA之前都會順勢推出遊戲,最大的賣點當然是有獲得FIFA正式授權,球員球衣什麼的都完全與真實比賽相同,銷量當然也很好。
EA與FIFA的關係走了30年,但於2022年因談判授權金破局而結束。FIFA當時要求大幅提高授權金,EA評估後認為不值,宣布未來會把遊戲名改為「EA Sports FC」。
這個月初EA公開要在本月12號在它的EA Sports FC 26遊戲中推出新的「48隊國際錦標賽」模式,就在世界盃開幕的隔天,這顯然不是巧合。這個模式採用與世界盃完全相同的48個國家,並取得了其中41個國家隊的授權(各國本來就可以自行談授權,不受FIFA拘束),沒被收錄的則是部分非洲與中東國家。
在去年的財報電話會議上,EA的執行長Andrew Wilson甚至還表示世界盃仍然是EA潛在的成長動力,想靠流量賺上一筆的企圖再明顯不過了。至於無法正式冠名?換個名字就好。
但即使EA已經量積了長期的開發經驗跟玩家,FIFA也不想這麼容易的讓EA吃豆腐,它已經授權Netflix和Roblox可以製作2026世界盃的遊戲,執行長Gianni Infantino矢言要作出比EA版本更好的遊戲。
EA做類似的事情也不是第一次了。之前它推出的NCAA美式足球遊戲中,就在沒有獲得球員授權的情況下,以球衣號碼配上身形來「暗喻」是特定的某位球員,後來有位球員O'Bannon提告,法院也認定了這是侵犯球員的肖像權(NIL,Name, Image, Likeness)。
那這次的操作能不能成功讓玩家覺得這是「世界盃」的遊戲而買單,同時在法律上又沒問題?有點微妙。EA固然避開了FIFA的商標,但有沒有攀附或不公平競爭?是個問題。FIFA目前選擇不回應,可能是在觀察銷量,也可能已經在評估採取法律行動。
附帶一提,EA的新東家是以沙烏地阿拉伯主權基金(PIF)為首的財團,而沙國正是2034年世界盃的主辦國,到時EA與FIFA要建立怎麼樣的關係?耐人尋味。