Io與iyO

OpenAI在1年前高調宣布，它以約65億美元收購由前蘋果設計總監Jony Ive共同創辦的AI裝置新創公司Io。Altman說將致力合作打造前所未見的品質標竿。

然後有個叫iyO的新創公司就對OpenAI提告了。

iyO是2021年從Google X獨立出來的公司，做的是與智慧眼鏡相關的硬體開發，已經募集了3,720萬美元。iyO在視覺上除了多了一個字母y以外，與io一模一樣，更重要的是：iyO已經先申請在「智慧硬體裝置」這個產品類別註冊商標獲准。

也因此當iyO向法院申請暫時禁制令，禁止OpenAI使用「Io」作為品牌名稱時，法院准了；而OpenAI不服抗告到第9巡迴上訴法院也沒能翻盤。

於是OpenAI只能悄悄把所有出現「Io」名稱的行銷廣告統統下架。

商標侵權的判斷標準，在美國法院裡叫做「混淆可能性」（likelihood of confusion）。法院要考慮的因素很多，但核心問題只有一個：如果消費者在市場上看到這兩個商標，會不會以為是同一家公司的產品，或是有一定的商業關聯？

iyO做的是智慧眼鏡，Io做的是AI硬體裝置，兩個都可以歸類在「穿戴式科技裝置」這個大項下，目標消費群也會有相當程度的重疊。既然兩者名稱的文字、發音近似（Io / iyO），視覺設計風格也相似（極簡主義，黑白基調），法院顯然認為混淆可能性夠高，才會核發禁制令。

當然禁制令不影響收購本身，只是暫時不能用「Io」這個名稱在行銷和產品推廣上。OpenAI現在要嘛開始跟iyO打官司、要嘛換個品牌名稱、要嘛跟iyO談授權。換名字是最快的方法，但對剛砸錢宣傳「Io時代來臨」的OpenAI來說，換名字的代價是之前所有投入的成本直接放水流。

為何OpenAI沒發現這件事？理論上，收購前應該會做一些調查，還是當初內部認為io只是公司名稱，沒想到之後直接要轉成品牌名稱？或是只專注在收購，壓根沒想到商業命名會有商標的問題？還是過於自信，認為Io這個詞沒人可以註冊商標？但無論如何，商標取得是採註冊主義，就算iyO規模小、知名度低，但它們既然申請註冊iyO商標在先，現在在法律上就站得住腳。

對任何打算建立品牌的公司或個人而言，要考慮的是，雖然取個簡短有力的名字好，但也更容易跟別人撞名。像「Io」這個詞在科技業已經出現很久，如果要用來行銷，應該是要做一次完整的商標搜尋（相同及相似），才能在下重本以前提早發現問題。